当获知Gao同学成功拿到迈阿密大学博士全奖录取的时候，我内心再激动不过。美国院校的生物医学专业申请难度非常大，每年竞争异常激烈。而且，相对于大部分申请者动则GPA 85+，TOEFL 100+，GRE 1350+这样的分数，Gao同学的硬件条件并不出色，TOEFL刚好上90，GPA没到85。也因此，迈阿密大学给予的额度高达$50,000的Fellowships令我跟Gao同学兴奋不已。当我仔细回顾整个申请历程，我认为，Gao同学的成功还是有迹可循的，而这正是源自于对专业定位和提升的重视。
从接触Gao同学开始，我首先跟Gao同学讨论的是专业定位问题，这问题的讨论对于他今后的背景提升工作有着重要的指导意义。通过不断的沟通和讨论，Gao同学对于每个研究方向都逐步形成了自己的看法，并初步定下了神经发育这个方向。正是专业方向的确定为Gao同学接下来的背景提升指明了方向。Gao同学也很主动地寻找与神经发育相关的研究机会，并在平时积极阅读相关研究进展，丰富知识面。在申请上海生命科学研究所的暑假实习生的时候，虽然之前没有相关研究经历，但Gao同学的表现却打动了对方。这短短一个月的上海实习，不仅为Gao同学提供了比原学校更好的研究平台和锻炼机会，而且实习导师的留学背景也大大增强了其推荐信的信服力。实习结束之后，Gao同学也并没忘记继续丰富自己的背景。他找到了本校医学院的神经生物学实验室，并在实验室里面以其积极的表现获得了教授的认可，丰富了医学研究背景。可以看到，Gao同学背景提升方向的明确性是他成功的其中一个重要因素。
在关键的申请材料准备上面，对于Gao同学而言，最重要的就是要体现他对于神经发育研究方向的兴趣。基于这个出发点，我在服务过程中侧重指导Gao同学对过往研究经历进行系统的整理和总结。在针对Gao同学为什么会对生物医学产生兴趣这个问题上面，我重点突出了Gao同学对科普书籍、国家地理杂志的纪录片等等的喜好。而为了能够说明Gao同学浓厚的兴趣和专业积累，我让Gao同学认真梳理研究经历中的每个细节，包括每个实验步骤的流程、目的、结果，以及遇到的困难和解决办法等等。这些文书素材的积累都非常重要，不仅可以反映Gao同学对于生物医学研究的兴趣，而且也可以突出他解决问题的能力，这些都是对方录取委员会所看重的。另外，在文书材料当中，我也让Gao同学表达了他对于神经发育这个领域未来发展趋势的一些想法。因为这些想法是作为一个科研工作者所应该具备的。
在选校阶段，我把更多精力放在了挑选与Gao同学研究兴趣相符的学校，并考虑这所学校里面是否在这个方向上面有充足的研究经费和设备。另外，我也基于过往录取案例对于申请难度进行了科学的梯度划分。对于博士申请而言，专业排名以及学校在你感兴趣的研究方向上面的实力是最重要的考虑因素。在具体选校阶段，我跟Gao同学一起讨论了每所学校在神经发育生物学上的研究实力，而课程是否提供交叉性的学习机会也是一个考虑因素。因为这种课程对于申请者的背景多样性会比较重视，Gao同学的研究背景会比较符合。对于最终确定的学校，Gao同学都拥有充分的了解。这种有目的性的选校方案确定，对申请起到了积极的作用，是Gao同学成功获得博士全奖录取的又一成功要素。
Gao同学成功获得全奖录取的另外一个因素就是他在面试当中的优异表现。在Gao同学收到面试通知以后，我就马上跟Gao同学开展了面试培训的工作。在培训过程中，我反复跟Gao同学强调要向面试官展现自己最为真实的一面，尤其是对于神经发育生物学的兴趣。另外，我也引导Gao同学将自己的研究兴趣与对方教授的兴趣联系起来，以引起对方的注意。在面试模拟中，我跟Gao同学不断讨论专业问题，并针对英文表达、逻辑思路以及专业知识解释的准确性等等方面给予了他不少的意见。而且，我也特意引导Gao同学可以准备一些有针对性的问题来提问面试官。充分的准备令Gao同学在实际面试过程中收到了积极的反馈。面试不是简单的一问一答的过程，而是一个相互交流的过程。如果学生能意识到这点，面试应该会收到不错的效果。
在整个申请过程中，Gao同学不断在进步。Gao同学的成功很大程度上就是因为他很早就确立了专业背景提升的方向，令提升更加有针对性。我想对各位申请者说的是，在申请过程中，硬件成绩只是其中一个影响因素，专业定位和提升也同样应该受到大家重视。无论你申请的是什么专业，请永远记住，美国院校招收的是真正对某学科有兴趣并有能力的人，而不是一个单纯的考试机器。
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