从中国改革开放之初首次向美国派出留学生至今,已近30年。30年前,中国一年派出的留学人员仅七八十名,而今每年从中国来美留学人员超过18万,数量反差巨大。今天,中国已跻身世界一流强国,可30年前,中国刚从国家经济几近崩溃边缘折返。时代不同,中国留学生生活品质亦不可同日而语。

30年前来美的最初感受

1981年9月12日,陈准民作为中国改革开放后首批留学生中的一员抵达了洛杉矶。

对外开放初期,西方在中国人心目中的距离仍很遥远。可仅用了16个小时,这批中国知识分子即飞越了鸿沟来到美国。这对陈准民,这位在文革期间插过6年队才上大学的普通知识分子来说,略感突然。

刚到美国一切都很新鲜,也感觉自己很‘土’,陈准民说。

当年,这些国家派出的留学人员,学费全免,每人每月补助400美元。对改革开放之初的中国人来说,400美元是不小的一笔钱,可对在发达国家的留学生来说,这些钱除去生活开销,买教科书的钱都不够。

记得当时留学生几个人合用一本书。陈准民说,教授课堂上选用的读物很多,都需复印。仅10美分一张的复印资料对中国留学生来说都是负担：一学期要花几十美元,这类读物的复印费有时比教科书还贵。手中没钱,这些早期中国留学生,生活上、学习上常现窘态。

能出来留学,‘文革’中被压抑多年的学习热情释放出来了,心情激动,学习本身是很愉快的。陈准民对当年的留学生活记忆犹新。

改革开放之初,中国需要英语师资,联合国发展署(undp)向发展中国家提供援助,协助培养。

当时洛杉矶加州大学(ucla)在培养英语师资领域处领先地位,陈准民作为国家急需的培养人才,进了洛加大。

拼命省钱的留学生活

房费最贵,就想办法省房钱。 洛杉矶加大附近房屋租金很高,刚刚经历过文革时期国家经济几近崩溃边缘的首批中国留学生,没有经济能力支付高昂的房租。

经一位华人帮忙,陈准民竟然找到了一间租金不足百元的房子。在这间不到十平米的破旧房屋里,陈准民和另一同学苦读了两年。毕业回中国后不久,那幢房屋即因过于破旧被拆掉了。

在那间简陋的房间里,仅黑白电视是花10元钱买来的,其余家具都是捡的。捡来的床垫软软的,是国内称为‘席梦丝’的床垫,那种床当时国内一般家庭还没有!

陈准民每月分租房子的费用约50元,饭费及零用钱100元,除书费及资料费外,每月还要省下100多元。受过穷的陈准民知道,这些省下的钱会派上大用场。

中国留学生中,有人花几十元买了二手自行车,还有人花200元买了二手汽车——这些在当时均属奢侈品。

马尾巴的功能受重视

当时文革结束不久,经历过那段历史的中国人,思想仍受禁锢。一切有学术意义但无实用价值的研究,均被称为马尾巴的功能(此语出自文革时期影片《决裂》)。进了美国高校,教授强调研究必须原创,学术意义第一。

按照要求,陈准民写了一篇论述中国学生英语发音如何受方言口音影响的论文,那是他亲手调研,用第一手数据写成的。

可由于受中国文革残余思潮影响,他自认为这篇论文是在研究马尾巴的功能,没太当回事。

没想到的是,教授却认为这篇论文是高度原创,给了最高分a+,而且还要留一份作资料!这让陈准民颇感意外。

既然教授要留资料,陈准民便随手将手里的论文原稿递给了他,并说 你留着吧,我不要了。可教授十分诧异地说,自己原创的东西怎么能不要?!

美国高校强调批判性思维,强调原创。这是美国高校教育留给陈准民印象最深的东西,也是美式教学与中国背书式教学最大的不同。

一张灰狗巴士月票 游遍全美48州

不仅要在课堂上学理论,还要实地看美国,这是陈准民留学美国时的两大愿望。暑假他独自一人一个背包一个手提箱,踏上了北美大陆之旅。40天里,他乘坐的灰狗巴士驶过了美国48州和加拿大、墨西哥的4个城市。吃、住、行加上各地旅游点门票,总共花了1000美元。

为了路上安全,本来有同学约好同行,可1000美元在当时是购买3台顶级彩电的钱——临行前同学变卦了,陈准民只好一人上路。

那趟旅行最大的开销是350美元一张的灰狗巴士月票,陈准民回忆说,全部行程仅在黄石国家公园住过两晚,每晚15美元,属迫不得已。此外38天再未花过住宿费。门票,在首都华盛顿的所有景点全免,可其它地方的博物馆要收费。整个行程的门票共计二三百美元。

晚上上车睡觉,白天下车游览。 这是陈准民省钱的诀窍。他的游览路线多是折返前进,来回穿插,这样才能省去住宿费用。比如,纽约一天看不完,陈准民就头一天先在纽约玩,晚上乘车去波士顿,白天在波士顿玩过之后,再乘夜车回到纽约。陈准民一路上带了10套换洗衣服——夏天没有御寒问题。

洗澡,都是在车站洗手间解决的。 常听人讲,灰狗巴士乘客若出事,多发生在洗手间内,因此出入洗手间必须小心。还好,有的车站洗手间凭车票才可使用,有些车站洗手间前有保安人员。

吃饭当然没钱下馆子,一路上陈准民多是面包加水果解决问题。

临出发前,买好一沓明信片,陈准民每到一地必给洛杉矶的同学们寄一张,报个平安。如果没收到明信片,同学们即可推测出他是在什么地方出了事,便于报警。他一路游览,一路同各种美国人聊天,眼界大开。

知恩图报：先还债再出来

一拿到硕士学位证书,陈准民即乘最早一班航班返回了北京。一起来美的同学约有20%的人留了下来。我若想留下来不是不可能,当时是怀着报恩的心回国的。

出国前,陈准民工作的学校原来准备留他做教师,可他那时工作单位和户口在陕西咸阳。正在为难之际,学校把首批留美的名额给了他。校方的考虑是,若留学回国,户口进京问题自然迎刃而解。

学校把这么宝贵的出国机会给了我,我一定要知恩图报。如果再想出国也要先回国,工作一段时间,把欠的债还了再出来。

现任洛杉矶总领馆教育参赞的陈准民,当年回到北京即投入了教育事业,数年后升任对外经济贸易大学校长,并任此一职10年。

如今陈准民在领区内主管留学生,常走访领区内各留学生学校,这让他有机会看到今天留学生的生活与当年首批留学生生活的巨大反差。

赴加旅行前小插曲

当年在美国的中国大陆留学生,感觉像熊猫,是稀有动物,陈准民说。

准备旅行前,陈准民打电话给加拿大领事馆,申请赴加签证。领馆官员马上答应,并约他到领馆面谈。人到领馆后签证官才发现,陈准民是大陆留学生不是台湾游客,这在当时从美国申请赴加签证的游客中是非常罕见的。担心他有去无回,签证官准备拒签。陈准民一着急把国际主义战士白求恩都端出来了,签证官才勉强放行。

到加拿大领馆后,遇到一帮台湾游客。当他们知道陈准民是大陆留学生后很吃惊,不禁问,大陆人在国外实施两人同行制,你怎么可以一个人出来?!

交流：不妨多看几次e-mail

在美国大学中拥有种类繁多的各种组织。学校,各个学院,还有各种center,都会组织各类活动帮助学生适应校园生活,提高学习能力,或是为将来寻找更多的就业机会。在这里需要提醒的是,在美国几乎所有的消息都是通过e-mail传递,所以e-mail的使用是非常频繁的。在这养成每天多次查看e-mail的习惯非常重要。不然你可要错过不少精彩的活动了!

让徐元震感觉欣慰的是,在美国大学可以找到想要的任何帮助,并且大多是免费的。例如,学校每年春秋两季会有两次career fair, 即使是大一新生,也有机会找到internship。学校还有一个专门的writing help center, non-native speaker可以免费请人帮忙修改paper。academic successful center,你可以花一定的费用请个学生家教帮助你提高,同样你也可以申请成为tutor打工挣钱。

宿舍：除了派对啤酒 还有钢琴吉他

在宿舍生活方面,中美大学之间也有很大的不同。国内大学中一个宿舍的室友几乎都是同一年级,很多是同一个专业甚至是同一个班的,并且整个大学期间都是室友,所以可以经常一起上课一起去图书馆写作业。但在美国,每个室友都来自不同专业,不同年级,即使是同一专业,学的课程也可能不一样,并且每个学期你的室友都可能不一样。

这样就给你的宿舍生活带来了无限可能性。徐元震笑着说,很多人以为美国的宿舍生活无非是派对、啤酒,但事实并非如此,这要取决于你和你室友的生活方式。以我为例,在我来这儿的第一个学期,有一个室友属于比较外向的,宿舍几乎每到周五都会有party,吵吵闹闹一直到午夜。但第二学期他搬走后,宿舍里就会变得比较安静,其他几个室友最多弹弹钢琴和吉他,大家有空就聊聊天,忙起来一个星期见不到面也很正常,毕竟大家都有自己独立的bedroom,有自己的私人空间。

上课：大学没班级的概念

在学校,上同一门课的同学可能来自不同专业,不同年级。每学期学什么完全由你自己决定,唯一要遵循的就是你所在专业的flowchart。徐元震说,当你入学时你会收到这份flowchart,上面会告诉你毕业所需要完成的所有课程,至于这些课程之外你自己还想学什么完全没有限制,所以每学期学多少课,什么时候学完全由你自己决定。

当然,学校有最低的学分要求,以及最高学分限制。也就是说,作为一个full-timestudent,你每学期必须修完一定数量的学分,同时如果超过一定学分,你必须向学校申请才能选修更多的学分。其次,在教学内容方面,美国大学的专业设置更加广泛。比如,我在国内学习的是通信工程,而在美国学习的是electrical engineering。但实际上,通信工程只是electrical engineering的六个方向之一。相对而言,美国大学对于基础知识的学习也要更精更细。徐元震说。

另外,美国教授的课堂教学也与中国教授有所不同。国内更多的是照本宣科,而美国教授常常脱离课本,课本只是用来自学和复习用,上课根本不用带课本。总而言之,不同的教学体制有它们各自的利弊。在我看来,如果你希望学到更多专业知识,那么中国大学更适合。如果你希望将基础知识掌握得更好,美国大学则更适合。

1、丰富多彩的学校活动—锻炼孩子的社交能力

各学校每年都会举办一些全校性活动,如返校节、学年舞会(高中或大学在学年末举办的正式舞会)、节日庆典,等等。

返校节在每年秋季举办,通常选在周末,相关活动可能持续一周。每所学校举办返校节的方式有所不同,不过通常都会包括游行、给返校节国王与王后加冕,并以橄榄球赛及全校性舞会来压轴。学年舞会是为11及12年级学生举办的正式舞会。舞会上,学生们可以翩翩起舞、吃着点心、喝着饮料,还可轻松闲聊。舞会结尾,就会公布舞会国王及舞会王后的名字,然后在一群艳羡的观众前,为他们俩登台加冕。

2、种类繁多的体育项目

大多数高中至少有一支球队参加当地的各种大赛,校方鼓励所有的学生参加运动。学校通常有橄榄球、棒球及垒球、篮球、排球、网球和足球,有些学校甚至还提供高尔夫、游泳、体操及越野滑雪项目。

3、工作锻炼孩子的自立能力

许多高中生在十五六岁就开始做兼职工作了,有些甚至更早。最初他们一般是做临时保姆或是割割草坪,不过后来可能会在快餐店、录像出租店或服装店找到一份工作。

4、驾驶

大多数州的法定驾车年龄为16岁,学生们总想能尽快拥有一辆车。一些父母允许自己的孩子驾驶自家车;有些甚至买车当毕业礼物送给孩子;另外还有些父母则希望自己的儿女能自己挣钱买辆二手车。不管怎么说,许多青少年还是觉得有辆车是必要的,只要能开上车,干什么都行。

5、信心大增的数学课

数学课对中国学生来说,可算是最轻松的了。美国的数学,即使是微积分这样的课程也非常简单,每题所用到的公式不会超过两个,且都是简易的计算,即使遇到复杂计算,也可依赖函数计算器,因此无论多复杂的计算都不在话下。事实上,美国人的数学在很大程度上都是依赖计算器完成的,老师在课上一般只是描述该怎么运用计算器来完成题目。每次上课,老师都会将高级函数计算器借助一条数据线投影到荧幕上,接着便开始以其纯熟的按键顺序来讲解题目。可见美国人的教学理念是实际运用,而非单纯的解题,这也造成了中西方理科教学的差异。

美国高中这一段多姿多彩的日子只可以用成长来形容。这样的丰富多彩美国高中生活是否也是你所期盼的呢?美国高中让处在这一阶段的孩子明白了高中生活不仅只是埋在课本里,而应是活力四射、奋发向上的。

作为热门的留学国家,美国的医疗费用昂贵,留学生也很难找到合适的医院。那么留学生的健康问题怎么办呢?他们究竟该如何就医呢?

讨价还价很关键

众所周知,在美国,只要和看病两个字沾上边,开出来的账单上都会是天文数字。如果没有保险的话,简直让人恨不得连看个感冒等小病都回中国。就算有了保险,也要分保险种类,遇到低端的保险,由病人支付的部分还是相当可观。遇到这种情况,你要知道,其实很多医疗账单,都有讨价还价的余地。

不单单是保险公司可以讨价还价,你也可以。据业内人士说,保险公司通常能拿到 60 %的折扣价,而如果病人到医院的财政处亲自还价,通常来说也能拿到个七折。当然,最重要的是,你要开口问。如果你不问,就什么都没有。如果问了,折扣多少的决定权就在医院方面。

据统计,虽然有 80 %的医生在开药的时候会考虑到价格而选择价位更低廉的 generic,而不是 brand-name 药,但只有 51 %的医生在选择诊断测试时,会考虑价格。在选择住院治疗还是院外治疗时,能够考虑到价格因素的医生就更少了,仅有 40% 。如果钱对你来说是个问题的话,你应该跟你的医生提到这一点,让他 / 她在为你进行治疗时,选择低廉可行的方式。对于一些小毛病,比如耳朵感染、红眼病等,你可以考虑购买非处方药,这样价格就更低,连讲价都不需要了。

大部分医生只负责医治病人,不直接负责收费。如果你要找人调整账单数目,你要找对人,通常来说,你可以找到医疗办公室负责人。他们会进一步指点你找到直接负责账目问题的工作人员。

用现金付账,对你或者医院方面来说,都是有利的。一般来说,现金付账,会让医院方面既节约了时间,又省了麻烦。他们就不用跟信用卡公司打交道,省了信用卡转账费,也不用通过第三方公司来向欠钱的病人追债。所以,如果你用现金结账的话,通常会拿到比较好的折扣。

如果没有足够的现金来支付一大笔医疗费用,你要学会明算账、算明账。看你的保险公司应该负责多少,然后为自己应该支付的部分努力讲价。要像侦探一样,对保险单和医疗账单上面的每一条都弄得清清楚楚。如果有疑问,要主动给医院和保险公司打电话,问清楚每一个问题,并做记录。不要账单上叫你付多少,你就付多少。

医疗保险最重要

如果没有医疗保险,在美国看一次看病就能让留学生在财务上吃紧。

一般来说,美国的高校都有留学生保险制度,留学生可以在入学的时候购买医疗保险,保费一般在每年300-600美元不等。但是,由于在校内买的保险局限比较大,往往只包括一些常规医疗的赔偿,而且赔偿的金额也不会太大,万一在美国患上大病,学校的基本医疗保险无法补偿所有的费用,所以对于有特殊需求的留学生来说,最好是到校外购买额外的附加险。

美国医院林立,对于刚到美国的留学生来说,有时不知如何就医。一般情况下,保险公司会指定一些医院,留学生可以在这些医院就诊。同时,美国纽约、洛杉矶、旧金山等大城市的中国城里有不少中国人开设的诊所,从跌打损伤、耳鼻喉科到开刀、针灸等,一应俱全,而且收费较低。留学生可以从发行全美的中文报纸《世界日报》分类广告中找到此类诊所的信息,此外还可查阅当地电话簿中的分类广告。

在美国看病必须要进行预约。首先,你要选择一个主要医生,在预约之前,医疗办公室可能寄给你一份新病人需要登记和填写的资料,填完资料后要及时交回。如被接受为新病人,你还需要把所选的主要医生的名字告诉医疗保险公司,这样保险公司才会付费。其次,一旦你确定了预约时间,你就必须准时,不能迟到,如果因为某种原因不能前往,必须在24小时前打电话取消或重新预约,否则将被罚款。再次,就医时必须携带身份证件和医疗保险卡。

谈到90后的特征,你可以听到各式各样的说法,敢恨敢爱,个性分明,追求自我,奇装异彩。时而他们喜欢泡在网上做宅男宅女,时而他们在ktv里摇摆狂嗨,北京理工大学前面有一个donut店,论口味在美国算是较差的了,但却可以卖上美国7倍的价钱,午夜后的人民大学西门,还是有熙熙攘攘的人群晃动,围绕着学生经济,大学附近的餐馆,旅馆,网吧,影院都应该赚了个盆满钵满。90后的消费习惯无疑会带到美国,并影响美国的商业模式,就笔者在回国期间跟90后一代的接触,可以把他们的消费特征总结成如下几点。

出手阔绰

90年代的中国已经尝到了出口和引进外资的甜头,很多家庭收获了第一桶金,90年以后出生的孩子才是名副其实的生在红旗下,长在蜜罐里。即使是家庭条件不好的家庭,处于攀比的心理,也会让自己的孩子吃穿最好的。他们的高消费特征之一就是敢于尝试新生事物。你会发现,尽管新开发的产品往往价格不菲,但他们敢试天下先。敢花钱还体现在很多细微的动作上。一个爸爸带女儿去吃寿司,女儿说要吃就吃日本人单做的寿司,而不是台湾人、大陆人或墨西哥人做的寿司,这当然比布菲店的价格要贵上很多倍。当临走结账时,爸爸按照15%的比例把小费放在盘子里,女儿无声的掏出自己的钱包又往盘子上加了一倍的消费。据统计,90后的女孩相当一部分从18岁开始就使用名牌化妆品,遥遥领先美国出生的女孩们。他们能帮你罗列出雅诗兰黛,倩碧等一系列的名字,化妆品柜台前你经常可以看到他们一掷千金的身影。据说人民大学的学生开的车很多比老师的高档。

追求个性

90后大部分是独生子女,追求与生俱来,如果他们去开支票户口,也许不会在乎月费是否收取,他们可能看中的是可否提供个性照片的银行卡或印上他/她的宠物照片的支票。不管你是提供银行,保险,餐饮,娱乐或者住房,让他们开心才能赢得他们的光顾。你的产品或服务要让他们有可以炫耀的特性,他们的服装款式不想跟朋友一样,限量版的产品或促销模式对他们来说充满磁性。

在中国很多商家采用制造稀缺营销的策略来调动90后消费群的购买欲望应该是行之有效。在中国的香港,名牌商家会故意限制每次进店的人数来刺激年轻人的好奇之心。除此之外,90后的一代对fidelity, integrity的认知有了巨大的提升,他们对品牌有较80后具有更高的忠诚度。但是要特别强调的是,尽管他们是个性的一代,但同时也会显露出似乎没有主见的一面,购物决策他们会征求同学,朋友或过来人的意见,他们非常倚赖网上的社交群,他们会根据自己的爱好在网上组成社交圈子进而在消费的时候倾听圈子内朋友的意见,当然他们在购物后也会分享自己的购物感受,这种信息流,尽管有时是商家制造出来,会成为他们消费行为的依据。

娱乐购物

90后和他们的父辈最大的不同是不会委曲求全,我开心多花钱我也乐意也许会从某个90后的口中说出。他们讨厌教条和说教、他们热衷娱乐,他们不但要产品好,还要接受的过程也好。这种消费感受的高要求对产品的服务的供应过程的体验提出了更高的挑战,恶劣的服务态度会使任何产品在90后的眼里失色。一些90后会在开心和郁闷的时候都选择shopping做娱乐自己的手段。他们对时尚一词敏感度很高,衣食住行,他们都喜欢被认为时尚。软广告往往比硬广告对他们更有效果。

感性消费

大部分的90后还没有多大理性消费的认识,感性消费占据他们购物的主要地位。他们可以为见自己喜欢的人而多花两百块搭上周末的航班,他们可以接受在商家的热闹氛围里盲目买回并没有使用价值的物品,他们可以量出为入,为了买到在自己的钱包高度以上的产品而再打一份工。对于马斯洛的需求理论的层级理解他们也与众不同。他们可以把60后的人认为已经到了自我实现的境界理解为是自己的生存需求。他们对产品的视觉感受(诸如造型,式样,色彩) 和听觉感受非常的挑剔。功能再稳定的笔记本电脑如果颜色不对他们的爱好也打动不了他们的心,对于电脑的配置,他们会轻信商家的商业语言介绍而根本不去自己验证。他们对手机的要求是外形和操作尽管的酷,具体使用起来放不方便他们并不怎么考虑。90后的消费群很容易被意见领袖引导消费,青年偶像的话对他们而言就是真理,在中国的大学食堂不是看到王力宏捧着一个手机在电人,就是周杰伦捧着一杯奶茶在追靓女,很多男生追没追到女朋友不一定,但花了不少的钱在买奶茶上是一定的,因为他们大部分不会想周杰伦是否真的会喝那个牌子的奶茶或王力宏真的会使用那款手机,盲目的追星是造成历史上的梨园变成今日的利园的主要推力。这群90后到了国外,最先接受的意见领袖就是免费到机场接他们的学哥学姐和华裔学生会。

依赖网络

对90后而言,网络世界甚至比现实世界更为重要,国内现在流行的团购跟中国传统上逢年过节由工会/后勤处统一采购完全是两回事,今日团购的兴起首先是网络的存在和90后的推动。所以抓住他们的领军人物的消费习惯进而影响一群人是有效的销售策略,90后喜欢网购,甚至希望无论你提供的产品或服务是什么,在网上可以让他们先看看是比较重要的。比如你开了个ktv店,仅仅告诉他们大小房间的价格是不够的。他们希望看到房间的沙发是如何的摆设,甚至里面最流行的歌曲有没有。商家在网络的存在是必须的。

基础较弱

他们是在浮躁的社会环境下长大的,难免身上有时代的烙印。他们可能在玩先进的应用软件或电脑游戏上得心应手,谈起网络来似乎个个都是pro,但是这一代的跃进式学习模式使得他们的基础相当薄弱。很多人搞不清楚操作系统os跟应用软件application之间的逻辑关系,懂dos指令的寥寥无几, 遭遇故障或中毒往往都是寻求商业服务。

基础脆弱的另一个方面是经受挫折的能力较低,心理脆弱,承受压力的能力有限。所以对愤怒管理行业,心理咨询行业,课业辅导行业有强烈的需求。他们崇尚名誉,对尊重需求摆在前位,更在乎面子,他们不喜欢听你把outlets翻译成厂家甩货,宁愿听你讲奥特莱斯。

这里因为有两所很大的大学被当地人称作大学城。因为我在国内没有语言成绩,所以无法像美国大学生一样直接进入大学学习,必须先通过这所大学语言学校的考核。在这里唯一的感受就是美国人有时候会傻的可爱。

刚进这所语言学校的时候我觉得非常轻松,渐渐地,随着级别的增高,困难度也就越来越大,很多人因为语言成绩过不了关被学校开除了,这是我亲眼目睹的;还有一些人因惧怕而自动离开。我的英语水平实在是差得可以,在上语言学校的时候也是吃了不少苦头。我用了一年多的时间才毕了业。随后,我就正式成为了他们的大一新生。美国的大学课程必须自己选择,我费了很大的劲才把课选好,这是因为课和课的时间有时会冲突。

我和舍友在学校附近合租了一套公寓。他是从小在美国长大的中国人,所以汉语并不是很好,我们俩的沟通也是用英文。我也告别了吃学校餐厅的生活,开始自己做饭。自己做饭就需要买材料,不久,我就买了一辆汽车来当代步工具。在美国,如果没有汽车,那真是一件头疼的事情。我还记得我和我女朋友从学校附近的超市走出来大包小包拎着,走几步就要休息一下。我们不敢买太多,像是那种大的罐装饮料是不买的,因为太重了。后来有了车的生活就方便了很多。现在,我几乎每两个星期都要去一次亚洲超市,买的东西也越来越丰富。起码在吃的方面,已和在中国时没了多少区别。美国的独特环境培养了很多中国的年轻厨师。在中国的时候,我们几乎没有做过饭。来了美国后,我们为了吃到更像中国菜的食物不得不自己亲自下厨。靠着网上的菜谱和配料使用说明书,我们渐渐摸索出了一些做菜技巧。现在可以轻松掌握三四十道菜的做法,从不会变成了小有所成,有的时候做出来的菜就有了点国内饭店的味道。

学习方面是枯燥的,因为对于刚来的留学生来说,很难从老师的课上听出幽默感来,因为语言达不到那个境界。我们在努力听课的同时也不得不啃课本,我们把大部分的时间放在了课下的自学上,听着好像很不靠谱,但实际上也是出于无奈。我虽然不能算学习优异,但起码也不会放弃,所以就一直保持着自己的步伐,相信会慢慢突破语言和文化的障碍。

在文化方面,我所在的地方是西部牛仔的故乡,这里历史上是墨西哥的领土,后来因为战争的原因变成了美国的一个州,所以这里有很多墨西哥人,他们的母语是西班牙语,在这里,就算是美国人也掌握着两种语言。至于农场,在我们这里是常见的。一片大农场上有一大群奶牛和马,周围围了一圈不高不矮的栅栏成了这里的独特景点。除了美国文化,这里也有很多中国元素。中式自助餐厅是我最常去的地方之一。除了饭店,这里还有很多亚洲超市。这些超市给我们留学生带来了很多方便。大部分中国的食品都可以在中国超市找到,为我们练习自己的厨艺奠定了基础。

我们国内老师狠狠地把这些在美国定居的高级中国人才批评了一番,说他们图富贵,不顾民族兴衰荣辱。但到这后,慢慢的我发现其实他们所爱的并不是金钱,而是一种高素质的环境,一种不用处处提防别人的环境,这使他们有了可以一心一意工作的条件。以人为本的思想贯彻了这个国家,随之伴随着民主和自由的字眼。美国的老人几乎都有自己的工作,特别是政府工作,成了老人们的聚集处。美国的政府工作薪水不是很高但是很稳定,年轻人不愿意做,老人们却很喜欢这些工作,这也就是为什么美国联合航空公司的空姐都是老太太。事实上,这些老人在各个领域都不逊色年轻人,他们用他们的经验来弥补体力的不足。你要是问他们为什么不休息,他们肯定很生气地说,我看上去很老吗,很不中用吗?

我个人认为美国之所以强大是因为那种深入人心的以人为本的理念。这不是学校里能一时半会教出来的,而是那种一代又一代人积淀下来的高贵气质。在这里,很多东西都形成了良性循环,很多人说美国人傻,但是,如果让我选择,我更希望生活在一群想法简单的人构成的社会里。举个例子,如果今天忘了带手机,随便就可以找一个学生借他的手机给打电话。在美国,人们的想法简单,所以大家想法都简单。我的手机经常丢在什么地方,总会有美国人给我女朋友打电话并告诉他的方位。然后,他们会小心翼翼地向我女朋友寻问这个电话的一些基本情况和这个电话主人的情况,然后才会把电话给我女朋友。像这样的事例有很多,在中国时,我从书本里学到了美国的人才战略政策,其实就是用高薪吸引人才。

16岁的小洁刚来美国两个月,她寄宿在一位单身女郎家里,年纪尚小的她在出国之初自然也经历了各种水土不服。但用她的话来说,多亏了那位幽默友善的女房东,她的寄宿家庭生活也算有滋有味。

——小鱼

小鱼：听你说起来,那位女房东人不错,她是做什么的?

小洁：她从事的是建筑方面的工作,长得很美,身材也很好。她叫琳达,但一直跟我强调让我叫她琳,说这样显得年轻,美国人善于表达感情,她也一样,一个劲地叫我甜心。

小鱼：看样子你们相处得很好。

小洁：总的来说是这样,但也有不如意的时候。她特别喜欢吃蓝莓味的乳酪,冰箱里屯了一大堆,味道很大,我把我的披萨裹上厚厚的保鲜膜也没用,等到拿出来的时候,还是一股蓝莓加奶酪的味道。而且她在家里喜欢穿得很清凉,让我觉得不好意思。最让我觉得烦恼的是她养的一只大肥猫,喜欢粘人,不知道什么时候就蹭在你身上,摆脱不了。

小鱼：你可能以前没有过集体生活的经历,大家住在一起需要互相包容、谦让和理解,这样相处就会很愉快了。

小洁：是啊,现在我已经习惯了。其实,除了那些小问题以外,她真是个挺不错的人,甜点做得特别好,会做各种各样的派、饼干、布丁,我前几天刚尝过她做的榛子饼干,非常好吃,我都快被养胖了。

小鱼：美国人的思维就是这样吧。现在她应该回来了吧?

小洁：回来了,带了很多东西。她是个特别喜欢搜罗纪念品的人,屋里到处都是她从各地带回来的小玩意。这次她在泰国买了很多当地的传统衣服和饰品,说是要留着下次去化装舞会时穿,还说要给我化妆,带我一起去呢!

小鱼：我方便不方便问一下,你这样寄宿在她家,一个月的花费是多少?

小洁：我每月付450美元,算是中等水平。说到这个,我想起来房东把我上个月的租费给免了,因为她去泰国出差,一整月都没人照顾我,又托我帮她照顾猫。

看着街头人来人往,行色匆匆的纽约客,街道漫步的老夫妇,火热拥吻的情人,许许多多的观光客。

我喜欢静静的坐着,观察着每一个人,研究着人生百态,虽然听不到他们说什么,但是老外的表情真的都很丰富,很容易猜出他们的情绪。

在这里感觉很舒服很自在,我可以在窝在一个地方看书,发呆,听音乐,只是自己一个人,但是这也常常让我感到孤独和寂寞,我想念我的家人朋友,也想念我的工作伙伴。

因为这样让我有更多的机会去检讨我自己平时的一些行为、反应,我常对自己说回去我一定会改掉自己的坏毛病,不要太机车?等等,我相信我会的,因为我爱他们!

在union square 有一家city bakery 咖啡厅,

这里最有名的美食就是热巧克力,

它非常的浓稠,就像整个巧克力溶化之后,可以做成巧克力火锅的那一种,

还有一块白色的棉花糖,把整个棉花糖浸在巧克力当中,甜甜的。

最特别的是,店里的洗手间内,有一台很大的体重计,

可能怕大家吃了热巧克力、饼干点心之后会变胖,

所以他放了很大的体重计在这边,减轻大家的罪恶感吧!

基本上我对巧克力并没有太大的兴趣,

不过我觉得,可以来喝一喝,还不赖。

我在美国加州进修一年,对美国的风俗习惯有了一定的了解。

用餐的礼仪

用餐前,你要简单梳妆一下自己,既不要太正统,也不要太随便。用餐时,把碗碟、刀叉平放好,左手用叉,右手用刀。美国人习惯喝点加冰的饮料、 葡萄酒,大型宴会喝鸡尾酒。一般不喝烈性酒。喝酒,不能大口大口的喝,不能发出响声。同样吃饭时也尽量不要发出响声。否则,他们认为是不雅观的行为。用餐结束时,要把你用过的餐具整理好,放在你原来的位置上,并把剩下的东西收拾干净。

礼让的礼仪

残疾人优先、女士优先、老人优先、儿童优先是美国人的习惯。因为他们是弱势群体,理应得到健康人士的照顾。

拜访礼仪

美国人很珍惜时间。浪费他们的时间等于侵犯了他们的个人权利。因此拜访美国朋友须预先约好。准备好话题,谈完事就告辞。如果送上点小礼物,他们会很高兴。客人没有得到主人的同意不能参观房间。美国人不喜欢串门,而喜欢在周末邀上一些合适的朋友一同外出观光、钓鱼、搞派对等。

穿着的习惯

美国人的穿着很随便。有句俗话说,美国人讲话流气、穿着土气、花钱小气。一点不假。他们平时天气炎热时穿得很少,寒冷时穿得很壮,一身被风衣或牛仔布料裹着。只有在正式的场合才穿上西装、西裙等比较正规的衣服。需要穿得正规一点时,有人会通知你。

使用体势语言的习惯

美国人使用体势语言比我们多。耸肩而面带不高兴的表情表示惊讶,耸肩而面带笑容则表示肯定。食指和中指松成v字形,表示胜利、加油、鼓励的手势;拇指和食指构成6字形,表示对、同意、很好之意。美国人讲话时,身体随时都在动,但不失幽默感,多留心就是了。讲话时,身体不能向后仰、不能距离讲话者太远,应该面对对方、身体微微向前倾。拇指与食指摩擦发出响声表示鼓励、支持或有了一个新的主意。两手交叉在一起或放在腰间表示要打架的姿势。手掌朝上向来回运动表示招呼人过来。单用食指表示挑衅或不礼貌的行为,但可用来招呼动物。

工作与休息的习惯

美国人的工作与休息时间是很分明的。该工作就工作,该休息就休息,不能打扰。要办事、讲正事都要在上班的时间内完成。美国人喜欢在当面或者在谈判桌子上拍板,而不喜欢在事后或私下找关系解决问题。星期五晚上是朋友们相聚的习惯时间,他们可以尽情地唱歌、跳舞、喝酒、玩游戏等游乐活动。到了星期六、日他们带着家人或三、五个朋友一起开车到外面的世界玩。

卫生的习惯

美国人养成了一种喜爱卫生的习惯。有一句俗话说,在美国的街道上走一个星期,皮鞋不用擦。你一出门,不用带卫生用品和水,到处都可以见到卫生设施,如厕很方便,用水很方便。你去到学校,感到口渴,水龙头的水就可以喝;你去到饭店用餐,有很好的纸手巾、纸袋子。用完餐后,顾客会自觉把吃剩的东西拿走。而且吃饭时大口大口地吃,尽量不发出响声,以免影响别人。房间里一般都铺上地毯,有抽风设备、空调设备,房屋内外装点得非常好看,周围环境整洁美观。没有人乱扔垃圾、乱吐痰。

排队的习惯

美国人做事都讲规章制度。因此,排队成了他们的固有的习惯。去商店购物、进餐、买票、上车等都按顺序进行,绝对没有人插队,熟人见面互相点头即可,不会乘机帮忙。给你提供服务的办事员如果发现有人插队,立即制止,不讲情面。轮到你的时候,还要等到他或她叫你的时候,你才可以越过黄线接受服务。否则会受到批评。

老师讲课的习惯

美国老师的地位不算高也不算低,但是他们有比中国老师们强得多的自主权和权威。上课计划、内容、方法、考试等基本上由任课老师定。因此老师的思维比较活跃,他们比较注重学生的实际运用知识的能力。这样就形成了他们上课的基本习惯：他们把自己看作是学生的引路者,和学生建立平等的关系,共同参与学生的讨论,把课本内容化为案例分析,让学生提问题,及时表扬他们,无论他们的问题对与错,同意不同意的意见。一般来说,他们把一堂课分为两半节：上半节老师提出问题或该课的内容;下半节,老师让学生围绕问题进行讨论,由学生自由发言,学生们都抢着发言。老师会肯定每一个学生的表现,然后提出自己的观点或结论。有时候,碰到较难的问题时,老师还会打乱教室的座位安排而分成若干个小组进行讨论。按照这个模式培养出来的学生比较有创新能力、视野比较开阔、性格活泼外向、动手能力较强等。

交谈的习惯

美国人之间的交往不多而且简单。熟人之间见面打打招呼就行了,晚上很少打电话拉家常或串门。出了不测之事才打电话给亲朋好友。就是有事打电话给911就够了,立即会有人来帮忙。美国的公用事业服务非常好,好到人与人之间几乎没有什么依赖关系。不熟的人之间打交道,则带点小礼物表示打扰了对方聊表心意。不需要重的礼物,请人来做报告或介绍经验,轻车简从,无须接待,州交通部长来介绍经验,看不出是一位高官。

思维的习惯

美国人的思维方式与我们有很大的区别。英文是这样表达的：1)like to be different;2)agree to disagree;3)everything is above board.

美国人的眼光

忘记过去等于背叛是许多民族的信条。但是美国人的信条是忘记过去展望未来。他们认为过去了的事情已经没有实在意义,只有目前和将来的事情才值得花时间去做。因此个人之间没有剪不断的恩恩怨怨,他们不赞成君子报仇十年不晚、躲得过初一躲不过十五的说法。美国人的眼光是建立在现实和实惠基础之上的。他们不喜欢听你谈论小到你个人大到你国家的历史。

养宠物的习惯

美国人的家庭几乎都养有宠物。宠物主要是狗和猫。因为美国人的家庭很不稳定,很多都是重组家庭。因此人与人之间没有永恒的感情,夫妻之间的感情也一样,而且必须互相尊重彼此的隐私权。这样宠物就成了最理想的感情寄托之物,她是人的永恒的朋友,会听你的摆布,会讨好你,不会和你争吵,使你有一种战胜欲和称王的感觉。所以有人戏称每个美国人连宠物都不如。交通规则中特别有对宠物的规定,他们也有先行权,碾死它要报告,碾伤它要送往宠物医院及时救治。不然,你要被罚重款。宠物死后要安葬。

美国人好争论的习惯

美国人喜欢争论。他们不喜欢沉默。他们养成了凡人凡事必先争论的习惯。通过争论达成共识,达不成共识,通过举手或投票表决,多数服从少数,这也就是所谓的民主。个人价值比什么都重要。个人价值能否实现被看作是成功与否的重要标致。美国人所津津乐道的自由与民主就是个人价值发展的必然结果。好争论的习惯使美国人好冒险、好挑战、富于创造性的性格。

美国人的工作观念

美国人视工作为生命的部分。尽管再富裕,他们都要有自己的一份工作。他们对工作很敬业,工作效率很高。他们认为浪费时间、闲着不干事是有罪的。工作时间和娱乐时间泾渭分明。美国人喜欢谈论工作尊严,工作是人的能力、人的价值观念的体现。美国公司的老总等一类的领导随时都可能参加体力劳动。他们会得到别人的尊重而不是看轻。

使用e-mail的习惯

在美国的日常生活中,伊妹儿(email)已经成了最为实用、最为普遍的通讯手段之一。人们除了聊天更多地使用电话以外,传达文件、通知和传递信息基本上都使用伊妹儿。因为她不受时间和空间的限制。而且准确性高、操作性强。学校里师生之间交流、上课和平时改作业都使用她。学校开会的通知都用伊妹儿。社会上生意人用她来进行谈生意。

婚姻观念

美国是一个讲法律、讲人权的国家。他们的价值观念是平等和自由。因此,平等、互相尊重、保留隐私权是婚姻赖于生存的基础。美国人在结婚以前可以有自己的多个异性朋友,但是在结婚以后彼此都不希望对方有异性朋友的插足,一旦发现,离婚势不可免。按照美国的习惯,凡是重要的社交活动、参加宴会或者朋友之间举行的派对,夫妇一同参加。我发现,美国夫妇都出双入对,非常恩爱的。但是,美国人的离婚率很高,大约60%,是世界上离婚率最高的国家。他们在离婚以后,又各自去找心仪的人。有人把美国人的婚姻概括成二十个字：浪漫的少年,激情的青年,忠实的中年,凄楚的晚年。当然,白领阶层的婚姻是相对比较稳定的。

学校的国际学生办公室为留学生准备了一个单子,上面列齐了入学要办的各种手续,包括居留身份表格的填写,学生宿舍的申请,卫生防疫针的注射,和诸如银行账户的开立等,还挺周到。美国的身份确认主要用社会安全保险号(socialsecu　ritynumber),然后是住宅地址和电话,以及生日。国际学生需要几个月后才能得到社会安全保险号,所以学校暂时给你一个临时号码,用于办理各种事务。这个号码是要记住的,而且要注意保密,以免被人盗用。

学校的新生入学仪式由学校和系分别进行。学校主要由学校相关部门介绍如何使用学校资源及如何寻求帮助,比如图书馆介绍各馆的分布,图书查询和借阅;医院介绍如何预约及寻求治疗。预约在美国各个服务部门都是必须的,所以各部门都要求大家先用电话咨询和预约,这也是美国时间观念的体现。各个学校团体也会用这个时间来宣传一下自己,鼓励大家加入他们组织。系里则主要是院系的介绍,奖学金和导师的安排。

由于组织有序,入学手续办得很顺利。考虑到留学生语言方面要提高,学校安排留学生和一个美国学生同住。和我同住的是麦克,一个大四的美国学生。

中午吃饭的时间,约翰大伯特地带我们几个中国留学生去当地的中餐馆吃自助餐。当地中餐馆多由福建人开办,由于美国人喜欢甜食和油炸食品,菜以酸甜味和炸制肉为主,还有鱼虾海鲜。我们自然是欢喜得不得了,乐得有辣椒酱来开胃。后来去多了中餐馆,才知道美国的中餐自助餐基本都标准化了,到哪里都是基本同样的菜。这是为了适应美国人标准化口味的要求,但对于口味求变的中国人来说,那简直太难受了。而且自助餐所费不菲,加上小费约12美元每人。中国留学生经常自己烹饪,和同学一起分享。

美国的选课学生有很大的自由,各系列出了所开的课,学生可自由选择。当然要选够要求的学分。课程的开头数字,代表课程的高级程度,越大由越高年级选取。如果你要选择别系的课,要你的导师签字同意。

开学的日子是紧张而兴奋的,因为每天都有学校安排的活动来帮你熟悉新的生活,每天碰到新的人和新的事情,这种新奇让你兴奋。